Ogni inverno, più di trentamila megattere attraversano la piattaforma continentale al largo della costa di Kimberley a Broome, uno dei corridoi migratori più densi dell'emisfero australe.
Le balene viaggiano verso nord dalle zone di alimentazione antartiche verso le acque di parto nell'arcipelago di Dampier, passando entro tre miglia nautiche da Cable Beach tra giugno e ottobre. Gli operatori di charter di Broome lavorano in queste rotte migratorie sotto rigidi permessi del Commonwealth, mantenendo una zona di esclusione di cinquanta metri mentre gli idrofoni trasmettono i canti a bassa frequenza delle balene attraverso gli altoparlanti di bordo.
I charter di osservazione delle balene di Broome partono dal porto di acque profonde della città a Entrance Point, dove catamarani e monoscafi navigano l'escursione di marea di dodici metri che definisce Roebuck Bay. Le distese di fango rosso ruggine della baia, esposte durante la bassa marea, contrastano nettamente con il dislivello al largo dove la piattaforma continentale scende a quattrocento metri. Le megattere si concentrano lungo questo termoclino, dove le correnti di risalita trasportano krill e pesci foraggio. Gli operatori programmano le partenze in concomitanza con l'attività di picco delle balene: la mattina presto quando le madri insegnano ai piccoli a saltare, nel tardo pomeriggio quando i gruppi sincronizzano i ritmi di respirazione prima delle immersioni al tramonto.
I charter operano con imbarcazioni certificate per il transito in mare aperto, la maggior parte dotate di idrofoni, piattaforme di osservazione polarizzate e biologi marini che narrano le sequenze di emersione e i colpi di coda. I delfini snubfin, una specie endemica delle acque dell'Australia settentrionale, accompagnano spesso le barche attraverso la baia interna, mentre i coccodrilli d'acqua salata pattugliano gli estuari delle mangrovie che costeggiano i moli di partenza. La reputazione di Broome come hub per l'osservazione delle balene si basa su avvistamenti prevedibili — i sondaggi del Dipartimento per la Biodiversità, la Conservazione e le Attrazioni registrano tassi di incontro superiori al novanta per cento durante l'alta stagione — e sul dramma visivo delle balene che emergono stagliandosi contro le scogliere color ocra del Kimberley.
I tour in charter per l'osservazione delle balene di Broome si svolgono quotidianamente durante la stagione migratoria, con crociere mattutine che preferiscono mari più calmi e partenze pomeridiane programmate per la luce dell'ora d'oro. Gli operatori condividono i dati di avvistamento in tempo reale tramite radio marina, raggruppando le imbarcazioni attorno ai gruppi attivi mentre ruotano le posizioni per evitare l'affollamento. La maggior parte delle crociere dura dalle tre alle quattro ore, coprendo da quindici a venti miglia nautiche di costa tra Gantheaume Point e Willie Creek. La brevità della stagione, sedici settimane, e la posizione remota di Broome mantengono il numero di visitatori al di sotto delle soglie di massa, preservando sia le rotte migratorie delle balene sia l'intimità degli incontri a distanza ravvicinata con mammiferi di quaranta tonnellate che emergono a un braccio di distanza dallo scafo.
4 h 30 min
