Ogni anno tra giugno e ottobre, più di 30.000 megattere attraversano il corridoio turchese tra Cable Beach e le barriere coralline esterne di Roebuck Bay, completando una delle più lunghe migrazioni di mammiferi sulla terra.
Il viaggio verso sud dalle zone di alimentazione antartiche alle calde acque tropicali di parto al largo della costa del Kimberley comprime la popolazione in un canale largo 40 chilometri, creando uno degli spettacoli cetacei più affidabili dell'Australia. A settembre, le coppie madre-piccolo dominano il flusso migratorio e l'attività in superficie raggiunge il picco mentre i giovani saltano, colpiscono l'acqua con la coda e spiano fuori dal mare in vista delle scogliere rosse di Broome.
La posizione di Broome all'apice della rotta migratoria offre agli operatori una finestra di quattro mesi per seguire i branchi da stabili piattaforme a catamarano. La batimetria poco profonda di Roebuck Bay — raramente più profonda di 25 metri entro cinque miglia nautiche dalla costa — costringe le balene a una stretta vicinanza con le imbarcazioni turistiche, e la reputazione della baia come zona vivaio significa che gli avvistamenti includono spesso piccoli che saltano e accompagnatori protettivi. Le partenze pomeridiane si allineano con le maree calanti, quando le megattere seguono i segnali del canale verso acque più profonde, e il prevedibile vento da ovest cala fino a diventare quasi calmo entro le 16:00, rendendo la superficie liscia per la fotografia e l'ascolto con l'idrofono.
Le imbarcazioni che operano i tour della crociera al tramonto con osservazione delle balene a Broome variano da catamarani da 50 passeggeri con ponti superiori ombreggiati a piattaforme a vela da 12 ospiti con prua aperta, tutti in partenza dal pontile al 10 di Weld Street. I naturalisti a bordo decodificano gli schemi dei salti, le forme delle code e gli intervalli di respirazione, traducendo il comportamento in superficie in età migratoria, struttura del branco e livelli di stress. La maggior parte delle crociere alterna l'incontro con le balene a un avvicinamento programmato a Gantheaume Point, dove il sole tramonta dietro le scogliere di pindan e trasforma l'Oceano Indiano in rame, un punto di riferimento visivo affidabile per l'ultima ora in mare.
Roebuck Bay stessa ha un significato che va oltre la migrazione. Chiamata così in onore della nave britannica naufragata nel 1688, la baia è una zona umida classificata Ramsar che ospita delfini australiani, dugonghi e sei specie di tartarughe marine. Le distese fangose intertidali sostengono ogni anno 300.000 uccelli migratori costieri, e la frangia di mangrovie filtra i sedimenti dal bacino del fiume Fitzroy, 200 chilometri nell'entroterra. Per i visitatori che pianificano il loro arrivo durante la stagione delle megattere, i biglietti per la crociera al tramonto con osservazione delle balene a Broome offrono l'accesso a un sistema marino modellato da monsoni, maree e uno dei grandi viaggi dei vertebrati del pianeta.
4 h 30 min
