Chaque année, entre juin et octobre, plus de 30 000 baleines à bosse traversent le corridor turquoise entre Cable Beach et les récifs extérieurs de Roebuck Bay, effectuant l'une des plus longues migrations de mammifères sur Terre.
Le voyage vers le sud, depuis les zones d'alimentation de l'Antarctique jusqu'aux eaux tropicales de mise bas au large de la côte de Kimberley, comprime la population dans un chenal de 40 kilomètres de large, créant l'un des spectacles de cétacés les plus fiables d'Australie. En septembre, les paires mère-baleineau dominent le flux migratoire, et l'activité en surface atteint son paroxysme lorsque les juvéniles sautent, frappent la queue et observent la surface à portée de vue des falaises rouges de Broome.
La position de Broome à l'apex de la route migratoire offre aux opérateurs une fenêtre de quatre mois pour suivre les groupes depuis des plates-formes stables de type catamaran. La faible bathymétrie de Roebuck Bay — rarement plus profonde que 25 mètres à moins de cinq milles marins du rivage — force les baleines à s'approcher des navires de croisière, et la réputation de la baie en tant que zone de nursery signifie que les observations incluent souvent des baleineaux faisant des sauts et des escortes protectrices. Les départs de l'après-midi coïncident avec les marées descendantes, lorsque les baleines à bosse suivent les balises du chenal vers des eaux plus profondes, et que le vent d'ouest prévisible tombe presque au calme vers 16h, lissant la surface pour la photographie et l'écoute à l'hydrophone.
Les navires exploitant les croisières au coucher du soleil pour observer les baleines à Broome vont des catamarans de 50 passagers avec pont supérieur ombragé aux voiliers de 12 invités avec proues ouvertes, tous partant du ponton au 10 Weld Street. À bord, des naturalistes décodent les modèles de sauts, les formes de nageoires caudales et les intervalles de souffle, traduisant le comportement en surface en âge migratoire, structure du groupe et niveaux de stress. La plupart des croisières agrémentent la rencontre avec les baleines par une approche programmée de Gantheaume Point, où le soleil se couche derrière les falaises de pindan et transforme l'océan Indien en cuivre, un point de repère visuel fiable pour la dernière heure en mer.
Roebuck Bay elle-même revêt une importance au-delà de la migration. Nommée d'après le navire britannique naufragé en 1688, la baie est une zone humide classée Ramsar qui abrite des dauphins à nez court, des dugongs et six espèces de tortues marines. Les vasières intertidales accueillent chaque année 300 000 oiseaux de rivage migrateurs, et la frange de mangrove filtre les sédiments du bassin versant de la rivière Fitzroy, 200 kilomètres à l'intérieur des terres. Pour les visiteurs qui programment leur arrivée durant la saison des baleines à bosse, les billets de croisière au coucher du soleil pour observer les baleines à Broome offrent un accès à un système marin façonné par la mousson, la marée et l'un des grands voyages des vertébrés sur la planète.
4 h 30 min
