Todos os anos, entre junho e outubro, mais de 30.000 baleias-jubarte passam pelo corredor turquesa entre Cable Beach e os recifes exteriores de Roebuck Bay, completando uma das migrações de mamíferos mais longas da Terra.
A viagem para sul, desde as zonas de alimentação na Antártida até às águas tropicais de reprodução ao largo da costa de Kimberley, comprime a população num canal de 40 quilómetros de largura, criando um dos espetáculos de cetáceos mais fiáveis da Austrália. Em setembro, pares de mães e crias dominam o fluxo migratório e a atividade à superfície atinge o pico à medida que os juvenis saltam, batem com a cauda e espreitam acima da água à vista das falésias vermelhas de Broome.
A posição de Broome no topo da rota migratória dá aos operadores uma janela de quatro meses para seguir os grupos a partir de plataformas de catamarã estáveis. A batimetria rasa de Roebuck Bay — raramente mais profunda do que 25 metros num raio de cinco milhas náuticas da costa — força as baleias a aproximarem-se das embarcações turísticas, e a reputação da baía como zona de berçário significa que os avistamentos incluem frequentemente crias a saltar e escoltas protetoras. As partidas à tarde alinham-se com a maré vazante, quando as baleias-jubarte seguem as marcas do canal em direção a águas mais profundas, e o vento oeste previsível diminui para quase calmo às 16h, suavizando a superfície para fotografia e escuta com hidrofones.
As embarcações que operam cruzeiros de pôr do sol para observação de baleias em Broome variam desde catamarãs para 50 passageiros com conveses superiores sombreados até plataformas de vela para 12 convidados com proas abertas, todas partindo do pontão em 10 Weld Street. Naturalistas a bordo decifram padrões de salto, formas de cauda e intervalos de sopro, traduzindo o comportamento de superfície em idade migratória, estrutura do grupo e níveis de stress. A maioria dos cruzeiros combina o encontro com baleias com uma aproximação cronometrada a Gantheaume Point, onde o sol se põe atrás das falésias de pindan e torna o Oceano Índico cor de cobre, uma âncora visual fiável para a última hora no mar.
A própria Roebuck Bay tem um significado que vai além da migração. Batizada com o nome do navio britânico naufragado em 1688, a baía é uma zona húmida listada na Convenção de Ramsar que abriga golfinhos, dugongos e seis espécies de tartarugas marinhas. As zonas entremarés sustentam 300.000 aves marinhas migratórias anualmente, e a orla de mangais filtra sedimentos da bacia hidrográfica do rio Fitzroy, 200 quilómetros para o interior. Para os visitantes que marcam a sua chegada para a época das jubarte, os bilhetes para o cruzeiro de pôr do sol para observação de baleias em Broome oferecem acesso a um sistema marinho moldado pelas monções, marés e uma das grandes viagens de vertebrados do planeta.
4 h 30 min
