Jedes Jahr zwischen Juni und Oktober ziehen mehr als 30.000 Buckelwale durch den türkisfarbenen Korridor zwischen Cable Beach und den äußeren Riffen der Roebuck Bay und vollenden eine der längsten Säugetierwanderungen der Erde.
Die Reise nach Süden von den antarktischen Futtergründen zu den tropischen Kalbungsgewässern vor der Küste der Kimberley-Region drängt die Population in einen 40 Kilometer breiten Kanal und schafft eines der zuverlässigsten Walschauspiele Australiens. Bis September dominieren Mutter-Kalb-Paare den Migrationsstrom, und die Oberflächenaktivität erreicht ihren Höhepunkt, wenn Jungtiere in Sichtweite der roten Klippen von Broome springen, mit dem Schwanz auf das Wasser schlagen und den Kopf aus dem Wasser strecken.
Die Lage von Broome an der Spitze der Migrationsroute gibt Betreibern ein viermonatiges Zeitfenster, um die Gruppen von stabilen Katamaran-Plattformen aus zu verfolgen. Die geringe Wassertiefe der Roebuck Bay – selten tiefer als 25 Meter innerhalb von fünf Seemeilen vor der Küste – zwingt die Wale in unmittelbare Nähe zu den Ausflugsbooten, und der Ruf der Bucht als Aufzuchtgebiet bedeutet, dass Sichtungen oft springende Kälber und beschützende Begleiter umfassen. Nachmittagsabfahrten richten sich nach den ablaufenden Gezeiten, wenn Buckelwale den Kanalmarkierungen in tieferes Wasser folgen und der vorhersehbare Westwind bis 16 Uhr auf nahezu Windstille abflaut, was die Wasseroberfläche für Fotografie und Hydrophon-Lauschen glättet.
Die Schiffe, die für die Walbeobachtungs- und Sonnenuntergangstouren in Broome eingesetzt werden, reichen von Katamaranen für 50 Passagiere mit schattigen Oberdecks bis hin zu Segelplattformen für 12 Gäste mit offenem Bug, die alle vom Ponton in der Weld Street 10 ablegen. Naturkundler an Bord entschlüsseln Sprungmuster, Fluke-Formen und Blasintervalle und übersetzen das Oberflächenverhalten in Migrationsalter, Gruppenstruktur und Stresslevel. Die meisten Kreuzfahrten verbinden die Walbegegnung mit einer zeitlich abgestimmten Anfahrt auf Gantheaume Point, wo die Sonne hinter den Pindan-Klippen untergeht und den Indischen Ozean in Kupfer verwandelt – ein verlässlicher visueller Anker für die letzte Stunde auf See.
Die Roebuck Bay selbst hat eine Bedeutung, die über die Migration hinausgeht. Benannt nach dem gesunkenen britischen Schiff im Jahr 1688, ist die Bucht ein als Ramsar-Gebiet gelistetes Feuchtgebiet, das Australische Stupsfinnendelfine, Dugongs und sechs Arten von Meeresschildkröten beherbergt. Die Gezeiten-Wattflächen unterstützen jährlich 300.000 wandernde Küstenvögel, und der Mangrovensaum filtert Sedimente aus dem Einzugsgebiet des Fitzroy River, das 200 Kilometer landeinwärts liegt. Für Besucher, die ihre Ankunft auf die Buckelwal-Saison abstimmen, bieten die Tickets für die Walbeobachtungs- und Sonnenuntergangstour in Broome Zugang zu einem marinesystem, das von Monsun, Gezeiten und einer der großartigsten Wirbeltierwanderungen des Planeten geformt wurde.
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